Een distributieovereenkomst is een overeenkomst tussen een leverancier van een bepaalde dienst of een product en een distributeur die deze diensten of producten verkoopt.

De leverancier verleent de distributeur het (al dan niet) exclusieve recht om op eigen naam en voor eigen rekening en risico binnen een bepaalde gebied producten en diensten te mogen verkopen die hij aankoopt van de leverancier.

De distributieovereenkomst wordt ook wel een dealerovereenkomst genoemd. Specifiek voor software en online diensten wordt ook wel de term resellerovereenkomst gebruikt.

Veel bedrijven kiezen ervoor om hun producten of diensten via geselecteerde bedrijven in de markt te laten zetten. Een reden hiervoor kan zijn dat zij geen eigen verkoopkanaal kunnen of willen opzetten voor hun producten of diensten. De rol van de distributeur is om je producten of diensten aan te bieden aan de doelgroep.

Daarnaast bespaart het jou als leverancier het opstellen van een duur verkoopapparaat.  De distributieovereenkomst is niet hetzelfde als een agentuurovereenkomst, waarbij de leverancier de handelsagent de bevoegdheid geeft om overeenkomsten aan te gaan met andere distribiteurs

In de distributieovereenkomst tussen leverancier en distributeur staan de eisen en voorwaarden voor de in- en verkoop van het product. Er kunnen ook aanvullende eisen in staan. Die aanvullende eisen kunnen betrekking hebben op bijvoorbeeld de after-sales service (klantenservice, reparatie, onderhoud etc.).

De leverancier is verplicht om de producten of diensten aan de distributeur te leveren en kan vervolgens de producten  of diensten in zijn eigen netwerk verkopen tegen een door de distributeur bepaalde prijs. Verder kunnen in deze overeenkomsten afspraken worden opgenomen over aansprakelijkheid, vergoedingen, reclame en exclusiviteit.

In een exclusieve distributieovereenkomst heeft een distributeur het alleenrecht tot verkoop van jouw product(en) binnen een geografisch gebied. Er wordt ook vaak bepaald dat de distributeur niet de producten of diensten van concurrenten binnen dat geografische gebied mag aanbieden.

Een exclusieve distributieovereenkomst wordt vaak gesloten voor producten of diensten die een heel specifieke kennis nodig hebben (bijvoorbeeld medische apparatuur) of hele luxe producten of diensten(luxe en/of geavanceerde auto’s). Het is handig om hiermee zorgvuldig om te gaan voordat je een dergelijke overeenkomst tekent.

Als ondernemer kun je leverancier of distributeur zijn. In beide situaties is het heel erg belangrijk dat er een goede distributieovereenkomst hebt voordat je daawerkelijk met de samenwerking begint. Wanneer er exclusiviteit binnen een geografisch gebied wordt afgegeven, is de overeenkomst nog meer van belang omdat je niet zomaar een distributeur kunt vervangen.

De voorwaarden in de distributieovereenkomst moeten heel zorgvuldig worden opgesteld. Een paar voorbeelden zijn de inkoopprijzen, de verkoopprijzen, gebruik van logo, gebruik van marketingmaterialen, eisen op het gebied van het uitdragen van het product of het merk.

Op het moment dat deze overeenkomst wordt beëindigd, (als de overeenkomst van het ene op het andere moment worden beëindigd), dan eindigt ook in veel gevallen het recht op het gebruik van het merk / logo. Daarnaast is het belangrijk om na te gaan of de algemene voorwaarden van de distributeur niet ingaan tegen je eigen algemene voorwaarden.

Tenslotte is het goed om als leverancier  op de hoogte te zijn van de verkoopcijfers van je verschillende distributeurs. Vaak wordt er een minimum afzet of minimum target aan een distributeur afgegeven maar inzicht in de markt en verkoopcijfers van je distributeur is handige informatie.

Wanneer je zonder een distributieovereenkomst, al dan niet exlusief, een distributeur, jouw producten of diensten laat verkopen op eigen naam, dan loop je risico’s. Je hebt geen controle noch overzicht op hetgeen de distributeur doet of hoe hij handelt.

Je kunt het risico niet lopen dat de distributeur in zijn handelen doet lijken alsof hij de kennis, skills en het intellectuele eigendom heeft. Daarnaast kan het belangrijk zijn, dat je jouw producten of diensten een bepaalde exclusiviteit wil laten houden.

Je wilt voorkomen dat je in een situatie terecht komen dat je eigen verkoopapparaat moet gaan concurreren met je distributeur. Dit kan je voorkomen als de distributeur een specifiek afzetgebied heeft.

Door goede afspraken vast te leggen in de distributieovereenkomst voorkom je problemen tijdens of na de periode dat de distributieovereenkomst van toepassing is. Laat je distributieovereenkomst controleren of opstellen door deskundige juristen!